Ο David Ricardo (1772-1823), επιτυχημένος χρηματιστής, άρχισε να ενδιαφέρεται για την πολιτική οικονομία το 1799, σε ηλικία 27 ετών, όταν έτυχε να πέσει στα χέρια του ο Πλούτος των Εθνών του Adam Smith. Ύστερα από δέκα χρόνια θα δημοσιεύσει την πρώτη εργασία του, ενώ θα ακολουθήσουν και μερικές άλλες που του εξασφάλισαν τη φήμη του διεισδυτικού αναλυτή των οικονομικών θεμάτων, ή "του καλύτερου στοχαστή στην πολιτική οικονομία", όπως τον θεωρούσε ο J. Mill, ο οποίος τον παρακινούσε να γράψει ένα μεγάλο έργο για τις αρχές της πολιτικής οικονομίας.
