Η Ειρήνη Νικολάου σπούδασε στο Τµήµα Μουσικών Σπουδών του Εθνικού Καποδιστριακού Πανεπιστηµίου Αθηνών. Ολοκλήρωσε τις µεταπτυχιακές της σπουδές στο Τµήµα Ψυχολογίας, Παιδαγωγικής και Φιλοσοφίας του Πανεπιστηµίου Ιωαννίνων και ανακηρύχθηκε διδάκτωρ στο ίδιο Τµήµα το 2015. Επιπλέον, είναι διπλωµατούχος σολίστ πιάνου, κάτοχος διπλώµατος σύνθεσης, όπου βραβεύτηκε αντιστοίχως µε το Α΄ και Β΄ βραβείο και κάτοχος διπλώµατος ακορντεόν. Διδάσκει, ως µέλος Ειδικού Εκπαιδευτικού Προσωπικού (ΕΕΠ), στο Παιδαγωγικό Τµήµα Δηµοτικής Εκπαίδευσης του Πανεπιστηµίου Ιωαννίνων, µε αντικείµενο τη «Μουσική Αγωγή» και διευθύνει τη Χορωδία του Τµήµατος από την ίδρυσή της. Έχει εργαστεί ως ερευνήτρια σε προγράµµατα, ως επιστηµονικός συνεργάτης στην πρώην Σχολή Επαγγελµάτων Υγείας και Πρόνοιας (Τµήµα Αγωγής και Φροντίδας στην Πρώιµη Παιδική Ηλικία), στη δευτεροβάθµια εκπαίδευση, καθώς και ως καθηγήτρια πιάνου, ανώτερων θεωρητικών και µουσικοκινητικής αγωγής σε µουσικά ιδρύµατα της χώρας. Το συγγραφικό της έργο περιλαµβάνει δηµοσιεύσεις σε έγκριτα περιοδικά και πρακτικά συνεδρίων. Τα ερευνητικά της ενδιαφέροντα επικεντρώνονται στη µουσική παιδαγωγική, στην παιδαγωγική της χορωδίας και µουσικού οργάνου, στη µουσική παιδεία στην αρχαιότητα, στη φιλοσοφία της µουσικής εκπαίδευσης, στη µουσική τεχνολογία, και στη σύνθεση. Το συνθετικό της έργο περιλαµβάνει µελοποιηµένη ποίηση, τραγούδια για παιδιά, έργα για χορωδία, για ορχήστρα και έργα για πιάνο.