Ο ήρωας του "Χέρτσογκ" είναι ένας βαθιά οργισμένος Αμερικανοεβραίος. Σαρανταπεντάρης, καθηγητής πανεπιστημίου, πρόσφατα χωρισμένος από τη δεύτερη σύζυγό του, μακριά από τα δύο παιδιά του, ένα από τον κάθε του γάμο, ζει μόνος στο εξοχικό σπίτι του και περνάει τον καιρό του γράφοντας επιστολές τις οποίες ουδέποτε ταχυδρομεί. Γράφει στους πάντες, σε φίλους, συναδέλφους, συγγενείς, πολιτικούς, φιλοσόφους, σε ζώντες και πεθαμένους, σε ανθρώπους που ουδέποτε έχει γνωρίσει, γράφει στον ίδιο του τον εαυτό, ακόμη και στον Θεό. Και σε όλους προβάλλει σαν χείμαρρο την αλλαζονική ιδιοσυγκρασία του, τις ιδιοτροπίες του, τους κεραυνούς του για το ίδιο του το επάγγελμα και για τον κόσμο, και ταυτόχρονα τη βαθιά του ευθραυστότητα, την ακατανίκητη ελπίδα του για έναν καλύτερο κόσμο, την απεγνωσμένη ανάγκη του για αγάπη. Το μυθιστόρημα αυτό του Μπέλοου, τοποθετημένο στη μεταπολεμική Αμερική, είναι μια αφηγηματική αντίστιξη ανάμεσα στα πολυάριθμα επεισόδια που ανακαλούν οι επιστολές και σε όσα συμβαίνουν στο παρόν του Μόουζες Χέρτσογκ, όπως ονομάζεται ο ήρωας, μια από τις πιο αντιπροσωπευτικές μορφές της αμερικανικής λογοτεχνίας. Χάρη στη θαυμαστή ισορροπία των διαφόρων επιπέδων του βιβλίου, η ανθρώπινη περιπέτεια του καθηγητή, που βρίσκεται σε κρίση και που ο συγγραφέας τον έχει πλάσει με άφθονες δόσεις από τη δική του βιογραφία, αφυπνίζει αμέσως το ενδιαφέρον του αναγνώστη και το διατηρεί ζωηρό ως το τέλος, ακριβώς επειδή ο αναγνώστης δεν αργεί να αντιληφθεί ότι οι σελίδες αυτές μιλούν και για τον ίδιο. (εφημερίδα "La Repubblica", Ιταλία)