Το 1972 η Γενική Συνέλευση της UNESCO ψήφισε στο Παρίσι τη Συνθήκη για την Προστασία της Παγκόσμιας Πολιτιστικής και Φυσικής Κληρονομιάς. Ο κατάλογος Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO συγκεντρώνει πόλεις, αρχιτεκτονικά μνημεία, γεωλογικούς σχηματισμούς, φυσικά τοπία και προστατευόμενες φυσικές περιοχές χλωρίδας και πανίδας, που απειλούνται με εξαφάνιση. Στόχος του προγράμματος είναι η διατήρηση και η προστασία πολιτιστικών μνημείων -σύγχρονων και αρχαίων- και μοναδικών φυσικών τοπίων. Έτσι, στον κατάλογο περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, οι αινιγματικές βραχογραφίες στην ανατολική Ισπανία, που μετρούν 6.000 χρόνια ιστορία και μαρτυρούν την ύπαρξη ενός προϊστορικού πολιτισμού στην περιοχή, η Ακρόπολη των Αθηνών, κόσμημα της κλασικής Αθήνας του 5ου αι. π.Χ., τα μπαρόκ ανάκτορα των Βερσαλιών, αλλά και τα τεράστια παγόβουνα απερίγραπτης ομορφιάς στη Γροιλανδία. Η επιτροπή της UNESCO αποφασίζει μία φορά τον χρόνο ποια μνημεία θα συμπεριληφθούν στον κατάλογο μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της ανθρωπότητας. Κριτήρια επιλογής είναι, σε ό,τι αφορά τα πολιτιστικά μνημεία, η μοναδικότητα ή η ιστορική σημασία τους, ενώ για τα φυσικά η κατάσταση στην οποία διατηρούνται. Η ανακήρυξη των μνημείων σε παγκόσμια πολιτιστική και φυσική κληρονομιά από την UNESCO υποχρεώνει τα κράτη που υπογράφουν την ανάλογη σύμβαση να διατηρούν και να προστατεύουν τα μνημεία αυτά. Μέχρι σήμερα, συμμετέχουν συνολικά 180 κράτη στο πρόγραμμα αυτό. Εμείς, με αυτό το έργο, σας καλούμε να τα γνωρίσετε ένα προς ένα. Οι εκδότες Ηλίας Μανιατέας - Γιάννης Τεγόπουλος