Ο Τσάρλι δε γράφει απλώς βιβλία για έναν επαγγελµατία κλέφτη, αλλά κάνει κι ο ίδιος αυτή τη δουλειά.

Ο Τσάρλι βρίσκεται στο Αµστερνταµ γράφοντας το τελευταίο του µυθιστόρηµα, όταν τον προσεγγίζει ένας µυστηριώδης Αµερικανός και του ζητάει να κλέψει για λογαριασµό του δύο αγαλµατίδια-πιθηκάκια, τα οποία φαινοµενικά δεν έχουν καµία αξία. Αρχικά ο Τσάρλι αρνείται, αλλά µετά αλλάζει γνώµη. Όµως η απαγωγή του και η δολοφονία του Αµερικανού θα κάνουν τον Τσάρλι να συνειδητοποιήσει πόσο άσχηµα έχει µπλέξει.

Η αστυνοµία πιστεύει πως αυτός σκότωσε τον Αµερικανό και κάποιοι άλλοι πως µόνο αυτός ξέρει πού βρίσκεται ένα τρίτο πιθηκάκι. Για τον Τσάρλι όµως τρία πράγµατα έχουν σηµασία. Πρώτον, θα µπορέσει να καθαρίσει το όνοµά του; ∆εύτερον, θα µπορέσει να ξεφύγει έχοντας κάνει την µπάζα της ζωής του; Και τρίτον, θα µπορέσει να βρει λύση σε ένα πρόβληµα που έχει παρουσιάσει η πλοκή στο τελευταίο του µυθιστόρηµα;