Στον δεύτερο τόμο του Λισιέν Λεβέν, ο νεαρός ήρωας, νικημένος από την ερωτική απογοήτευσή του, εγκαταλείπει το στρατό και τη γαλλική επαρχία για να επιστρέψει στο Παρίσι. Εκεί, θα αφεθεί στις επιθυμίες του πατέρα του, ο οποίος προσπαθεί να του εξασφαλίσει ένα λαμπρό μέλλον, και θα γνωρίσει από κοντά τον ψεύτικο κόσμο της πολιτικής και της υψηλής κοινωνίας της πρωτεύουσας. Ο Στεντάλ περιγράφει με εξαιρετική δεξιοτεχνία την κοινωνία της εποχής του, τα παρασκήνια της πολιτικής ζωής, τις δολοπλοκίες, τη γραφειοκρατία, την κενότητα των σαλονιών της μόδας και τα ψεύτικα ερωτικά πάθη. Χρησιμοποιώντας ως σημείο αναφοράς τον νεαρό Λισιέν Λεβέν, τον αφελή και αγνό γόνο της αστικής τάξης, τον αντιπαραθέτει με μια πινακοθήκη χαρακτήρων που παρουσιάζονται μέσα στην υποκρισία, την κενότητα, την πανουργία: υπουργοί και βουλευτές, τραπεζίτες και έμποροι, ασήμαντοι κρατικοί υπάλληλοι και δεσποινίδες της Όπερας, ακόμα και ο ίδιος ο βασιλιάς, μια ολόκληρη κοινωνία ζωντανεύει μέσα σ' ένα μυθιστόρημα ερωτικό και ταυτόχρονα πολιτικό, που καταφέρνει να μας παρουσιάσει με ζωντάνια και καταλυτικό χιούμορ το πρόσωπο μιας εποχής και ταυτόχρονα τη μαθητεία ενός νέου ανθρώπου, που μέσα από πολλές περιπέτειες, καταφέρνει στο τέλος να κερδίσει την ανεξαρτησία του.