Ce récit raconte la vie de Damu, le père de l'auteur, et de sa famille, depuis la fin des années 1920. Damu est un Dalit, il appartient à la caste des intouchables. Un jour de 1927, il quitte son village avec sa femme, Sonu. Il commence alors une vie d'errance et d'exclusion, jusqu'à ce qu'il rencontre le Dr Babasaheb Ambedkar, lui-même intouchable, qui a fait de la lutte pour l'égalité et l'abolition des castes le combat de sa vie. Le livre restitue ainsi la figure de ce grand précurseur et défenseur des droits de l'homme, qui fut longtemps le rival de Gandhi dans la ferveur des foules, et auquel il s'opposa politiquement. En effet, Gandhi soumettait toutes les autres questions, y compris l'égalité, à son combat pour (indépendance, tandis que le Dr Ambedkar faisait de l'abolition des castes un préalable. Celles-ci seront finalement officiellement abolies en 1950, mais continuent violemment de diviser la société indienne. Un vibrant plaidoyer contre les castes.
