Η φιλελεύθερη προσέγγιση στην πολιτική, τις κοινωνικές σχέσεις και την οικονοµία ξεχωρίζει επειδή δίνει προτεραιότητα στην ελεύθερη επιλογή. Οι µεγάλοι φιλελεύθεροι διανοητές, οι οποίοι εµπέδωσαν και διέδωσαν αυτή τη σχολή σκέψης, θέλησαν το άτοµο να είναι ελεύθερο όταν πρόκειται να ασκήσει το δικαίωµα επιλογής. Για να επιτευχθεί αυτό, οι φιλελεύθεροι θέλησαν να δοµήσουν µια Ανοικτή Κοινωνία. Η έµφαση των φιλελευθέρων στην ελευθερία των ατόµων, των ιδεών, των δραστηριοτήτων και των επιλογών, µε ανοχή και προτεραιότητα στην πρόοδο, τις νέες ιδέες και αντιλήψεις δηµιουργεί ισάριθµα πεδία σύγκρουσης µε άλλες φιλοσοφικές και πολιτικές προσεγγίσεις.
Η παρούσα εισαγωγή στις αρχές του φιλελευθερισµού παρουσιάζει τις βασικές αρχές και ιδέες: ανοχή, αυτοκτησία, κράτος δικαίου και δικαιώµατα, όπως καθοριστικά επηρέασαν τις σύγχρονες συνταγµατικές δηµοκρατίες.

Ποια είναι όµως η σχέση των φιλελεύθερων αντιλήψεων µε την ελεύθερη αγορά και τον καπιταλισµό; Πώς συνδέεται µε την κριτική στον οικονοµικό φιλελευθερισµό;