Οι λαϊκές μπαλλάντες είναι έμμετρα αφηγηματικά στιχουργήματα που εξιστορούν είτε ένα σημαντικό ιστορικό γεγονός, είτε μία οικογενειακή ή ερωτική τραγωδία, είτε ένα συνταρακτικό γεγονός. Διαδόθηκαν από στόμα σε στόμα ώσπου καταγράφηκαν, εκδόθηκαν και έγιναν ευρύτερα γνωστές. Οι λαϊκές μπαλλάντες άσκησαν επίδραση σε διαφόρους ποιητές, οι οποίοι συνέθεσαν τις δικές τους έντεχνες μπαλλάντες. Ανάμεσα σε αυτούς διακρίθηκαν ο Goethe, ο Schiller, ο Keats, ο Wilde και άλλοι. Ανάλογο είδος με τις ευρωπαϊκές μπαλλάντες αποτελούν οι ελληνικές «παραλογές».
Στο βιβλίο αυτό περιέχονται σε αντικριστά κείμενα (πρωτότυπο - μετάφραση), τόσο ανώνυμες όσο και επώνυμες βρετανικές και γερμανικές μπαλλάντες, μεταφρασμένες εδώ, οι περισσότερες, για πρώτη φορά.